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Les systèmes socialistes et l'évolution économique - Deuxième partie : Les faits. L’évolution économique - Livre III : Le développement des formes d’organisation économique à l’époque contemporaine (voir la source)

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→‎Section 2. Sociétés coopératives complexes formées entre entreprises indépendantes.
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à l'Allemagne et à l'Autriche; mais le mouvement y est
à l'Allemagne et à l'Autriche; mais le mouvement y est
encore récent.
encore récent.
§ 2. La coopération dans la petite industrie et le petit commerce.
''Sociétés d'achat, de vente, d'emmagasinage, d'ateliers.''
Si la coopération présente de si grands avantages pour les petits exploitants
en agriculture, il semble qu'elle ne leur serait pas moins utile
dans l'industrie et le commerce; les artisans et détaillants, beaucoup
plus menacés que les petits cultivateurs par la concurrence des
grandes entreprises, devraient même, semble-t-il, montrer plus d'empressement
encore à s'associer pour l'achat, l'emmagasinage, la
rente et autres opérations qui peuvent se faire en commun sans
porter atteinte à l'autonomie des entreprises. Il n'en est rien cependant,
et l'action collective, si générale à notre époque, si féconde en
résultats bienfaisants dans le monde agricole, ne paraît nullement
appréciée dans la petite bourgeoisie. Ignorée dans la plupart des
pays, la coopération entre artisans ou commerçants ne fait aucun
progrès là où elle a été tentée; tout au plus peut-on constater quelques
succès dans le domaine du crédit coopératif.
L'étroitesse de l'horizon habituel, l'esprit individualiste, l'inertie,
la méfiance réciproque, sont sans doute les causes de cette faiblesse.
Certes, la mentalité ordinaire du paysan ne semble pas plus favorable
à l'association que celle de l'artisan ou du boutiquier; mais
les intérêts des cultivateurs d'une même région ne sont pas antagonistes
comme ceux des petits industriels ou des petits commerçants
d'une même ville, la concurrence ne les oppose pas les uns aux
autres de la même manière. Il faut ajouter qu'en agriculture, les
intérêts sont solidaires non seulement entre petits exploitants, mais
même entre petits et grands, de sorte que bien souvent ce sont les
grands propriétaires et agriculteurs qui ont pris l'initiative des
syndicats et qui les ont soutenus. Les artisans et débitants ne pouvaient
trouver le même appui chez les grands industriels ou négociants,
leurs concurrents directs et leurs adversaires naturels. Loin
de là, ce sont les fabricants et fournisseurs qui combattent avec le
plus d'acharnement les sociétés d'artisans, et qui les écrasent avant
même leur naissance en menaçant les adhérents de leur supprimer
tout crédit.
Aussi les petits exploitants de l'industrie et du commerce ne sont-ils
guère sortis de leur isolement. L'Allemagne, l'Autriche-Hongrie,
la Belgique sont à peu près les seuls pays où l'on ait essayé d'introduire
la coopération sous d'autres formes que les banques populaires,
pour fortifier la position de la petite industrie et du petit commerce.
Parmi ces coopératives, les unes ont pour objet l'achat collectif des
matières premières et instruments de travail, ou des marchandises
de commerce; il s'agit, en effet, d'affranchir l'artisan ou le détaillant
de l'étroite dépendance des grands industriels et des négociants en
gros; mais ces sociétés ne sont possibles que si les associés ont
besoin de marchandises uniformes. D'autres ont pour but la création
et l'entretien d'un atelier collectif, où les sociétaires trouvent le
local, certains instruments d'un usage commun, parfois même la
force motrice, sans être cependant associés pour la production et la
vente comme dans une coopérative de production. D'autres, enfin,
établissent un magasin social pour l'exposition et la vente des
produits de leurs membres. Ces diverses associations peuvent rendre
de réels services aux détaillants, aux artisans indépendants, et
même aux travailleurs de l'industrie à domicile plus ou moins subordonnés
aux fabricants et négociants.
Ainsi, dans certaines villes d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie et de
Belgique, des boulangers se sont associés pour leurs achats de bois
et de farine, des cordonniers pour le cuir, des tailleurs pour les
étoffes, des menuisiers et ébénistes pour l'achat du bois et l'établissement
d'un atelier. Des ébénistes, des horlogers ont fondé des
magasins de vente où ils exposent leurs produits, qui sont vendus
pour le compte de chacun; des bouchers sont associés pour la vente
des sous-produits. On cite encore des ateliers collectifs chez les
tailleurs à Zurich, Genève et Lausanne, chez les ouvriers en pipes et
deens bpohuiltaonntshropàesVienpnoeu,r dceesrtasionceisétéscatdé'agcohriaets edte dteravvaeinllteeursfondàéedsompia-r
cile, cloutiers d'Hermeskeil près Coblentz, fabricants d'ustensiles en
bois de la Forêt Noire, brodeurs du Salzkammergut. Mais ces sociétés
3ne00sotonutt naiunopmlubs,reuestesm, algnrié imlepsortaapnpteusis; qeun'elAlelslemoangtne,renoconnteréns,comeplltees
n'ont fait aucun progrès depuis l'origine (1865). En Hongrie, les
coopératives d'artisans rendent des services incontestables, mais il
leur faut les subventions de l'État. Quant à la coopération de production,
elle a totalement échoué parmi les travailleurs de l'industrie
à domicile, qui paraissent incapables de s'entendre pour répartir les
commandes et exécuter le travail dans des conditions uniformes
Co~ora~'oM de métiers. Bien que les corporations de métiers
ne soient pas des sociétés coopératives, et qu'elles présentent plutôt
le caractère d'associations professionnelles, j'en dirai quelques mots
ici même, pour grouper les diverses institutions qui tendent au relèvement
des métiers.
En Autriche, en Allemagne, en Belgique et en Suisse, des efforts
ont été faits par la petite bourgeoisie commerçante et industrielle, et,
1dU'"én1c.mooVnraoogrimsarniB1ies9rpma0one2lti.std,iqeLuealSa,pehe[8vtwi9itiee7ed;MilDnadonieucdG~s,t-<rLMi'eMa dc)raoeén)np'sAtreesmslcasp/iMoopnre/a't<iidntMuee,<PitrnezaaHudrviruesas,~iBtlrfLiAeee,ncgomRfcfphér/faeMom,r1~mb9dr0eee2,rs,oiRHncei-eav1ilmu2ee;,-
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S44. LES SYSTÈMES SOCIALISTES ET L'ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE
à côté d'elle, par les partis conservateurs, pour obtenir des pouvoirs
publics des mesures propres à soutenir la situation ébranlée des
classes moyennes c'est la MMe~NH~poh'ttA. Des ligues se sont formées,
des congrès se sont réunis pour défendre cette politique et
discuter les questions qui intéressent le petit commerce et la petite
industrie concurrence des grands magasins et des coopératives,
concurrence par le colportage, la vente à l'encan des marchandises
neuves et les liquidations fictives, extension du crédit populaire,
régime légal des faillites, etc. En général, les ligues du petit commerce,
qui existent dans tous les pays, réclament surtout des lois
fiscales rigoureuses et des mesures restrictives à l'égard des grands
magasins et des coopératives; leur influence sur la législation a été
particulièrement sensible en Allemagne. En outre, le parti des
métiers a inscrit dans son programme deux points principaux la
corporation obligatoire, et la preuve de capacité à l'entrée du métier.
Il a triomphé, au moins partiellement, en Allemagne et surtout en
Autriche.
En Autriche, la corporation obligatoire fonctionne depuis 1883;
dans les circonscriptions où elle est formée, elle comprend tout le
personnel d'un ou plusieurs corps de métiers; mais ce sont les
maîtres qui l'administrent; les ouvriers, simples adhérents, ne participent
à la gestion que d'une façon très limitée, par l'intermédiaire
de quelques délégués. Les fonctions de la corporation consistent à
réglementer l'apprentissage, à instituer des tribunaux d'arbitrage,
des offices de placement, des caisses de secours, des institutions
économiques comme les sociétés coopératives, et à organiser l'enseignement
professionnel. Pour l'accès de la maîtrise, on n'exige pas
d'examen de capacité; mais il faut avoir exercé le métier pendant un
certain nombre d'années. Certains statuts établissent même une
proportion fixe entre le nombre des apprentis et celui des compagnons.
En Allemagne, il existait en 1896 de nombreuses corporations et
associations libres de métiers. Dans les congrès tenus par ces associations,
on réclamait la corporation obligatoire. La loi de 1897, tout
en laissant subsister les corporations libres, a donné aux autorités
administratives la faculté d'instituer des corporations obligatoires
sur la demande de la majorité des intéressés, à la condition qu'elles
soient composées de métiers semblables ou connexes, et qu'elles comprennent
un nombre de membres suffisant. En outre, la loi introduit
la preuve de capacité sur examen, mais sans en faire une condition
d'accès du métier; le titre de maître est purement honorifique. Les
LA COOPÉRATION 248
attributions sont les mêmes qu'en Autriche, à quelques légères différences
près; mais, tes ouvriers ont une participation plus large à la
gestion des services communs. Enfin la loi établit des groupes plus
étendus, comités locaux de corporations différentes, chambres de
métiers, union de corporations d'un même métier, qui doivent gérer
des services centralisés~.
En Allemagne, il parait que la constitution des corporations obligatoires
présente de grosses difficultés, et qu'elle se heurte à la
résistance ou à l'inertie des intéressés, principalement dans l'Allemagne
du Sud et de l'Ouest, où l'on préfère l'association libre;
en 1899, l'Union des corporations libres y comptait 70S corporations
et 83 000'membres.
En Autriche, d'après un rapport de M. de Philippovich, professeur
à l'Université de Vienne, en 1897, le résultat est franchement négatif.
Les corporations, destinées à entretenir l'esprit de corps et le sentiment
de l'honneur du métier, ne rencontrent guère que l'indiuérence.
Loin de comprendre tout le personnel des métiers, dans beaucoup de
régions, elles ne sont même pas formées; ailleurs, elles sont minuscules
la plupart se composent de métiers différents qui n'ont pas
d'intérêts communs; toutes disposent de ressources très médiocres;
aussi n'est-il pas étonnant qu'elles montrent peu d'activité. Il y
avait, en 1894, 5 317 corporations, renfermant oS4000 maîtres,
SIS 000 ouvriers et 174000 apprentis; mais, sur ce nombre, les trois
cinquièmes seulement des corporations avaient organisé des assemblées
d'ouvriers et des tribunaux d'arbitrage, un cinquième avaient
institué des caisses de secours les écoles professionnelles et offices
de placement étaient très rares, et les institutions économiques à peu
près nulles. Quant à l'apprentissage, il est délaissé; les corporations
négligent de protéger les apprentis contre les maîtres, qui les transforment
trop souvent en manoeuvres ou en garçons de courses,
L'ancien esprit d'exclusivisme se manifeste sous les mêmes formes
que dans l'ancien régime conflits de compétence entre les métiers,
droits élevés exigés de ceux qui veulent ouvrir un nouvel atelier,
faveurs accordées aux fils de maîtres, etc. Dans ces dernières années,
il est vrai, des progrès ont été accomplis, grâce aux instructeurs
corporatifs, et aux encouragements donnés à l'enseignement techt.
Handworterbueh der Staatswissensehaften, 2' M., v° Getce''tes'e6-e/~?<.M!:y,
NaHc~'er/fet Innungen. ~ppo~ da docteur Hitze au Congrès du Verein fur
SociatpoUtikà Cotogne en 1897, Schr. d. Ver. f. Soc. pol., t. LXXVI,p. 3S. –
Brants, divers articles dans la Rë/b~e Sociale, i6 juillet 1837,<Gavril et iOmai
1898,iC mars et i'juit)et iiMO. – La corporation obligatoire a été établie Béatement
en Hongrie(1884)et en Roumanie(1902).
346 LES SYSTÈMES SOCIALISTES ET L'ÉVOLUTION ÉCONOMIQUE
nique et aux coopératives. Mais le placement, l'assistance, la juridiction
professionnelle fonctionnent en dehors de la corporation
l'institution reste inerte, incapable de soutenir le métier contre la
fabrique
Néanmoins, le parti de la petite industrie en Autriche ne se tient
pas pour battu. Si la restauration a échoué, c'est qu'elle est incomplète
il faut faire entrer la grande industrie dans la corporation, et
exiger de tous la preuve de capacité; il faut interdire absolument
l'industrie à domicile; après cela, les corporations pourront régler
la production, organiser le marché et régir les prix. On rêve de cartels
embrassant à la fois l'échoppe du savetier et la grande usine mécanique
de chaussures.
En somme, ni la corporation obligatoire, ni la coopération libre
n'ont réussi dans la petite industrie l'éducation des intéressés n'est
pas faite. Seule, l'association libre entre petits commerçants pour la
défense de leurs intérêts paraît avoir été pratiquée avec succès, parce
qu'elle n'implique pas coopération effective en vue de fonder et d'entretenir
une institution commune.
Sociétés de crédit banques populaires. Toutefois, il est une
forme de la coopération qui a mieux réussi que les autrc's dans les
milieux de petite bourgeoisie; c'est la coopération de crédit. L'accès
du crédit à un taux modéré est d'une importance capitale pour les
petits industriels et commerçants qui veulent se procurer un capital
d'exploitation, ou qui font escompter leurs effets au cours de leurs
opérations commerciales; le crédit à bon marché leur est nécessaire
pour soutenir sans trop de désavantage la concurrence des grandes
entreprises. Nul d'entre eux ne peut se passer d'un certain capital,
surtout dans les villes, où la moindre exploitation suppose un
magasin, des approvisionnements de matières et de marchandises,
et un certain fonds de roulement. Or, bien souvent, le petit industriel
ou commerçant ne peut guère fournir d'autre garantie que ses
aptitudes, son travail et son honnêteté. De là le besoin de recourir
à l'association, pour fournir aux bailleurs de fonds la garantie d'une
responsabilité collective. Dans les sociétés coopératives de crédit, les
i. Rapport de M. de Philippovichau Congrès du Verein fur Socialpolitik de
Cologne en 1897, Schr. d. Ver. f. Soc. pol., t. LXXV), p. 73 et suiv., et 120.
Brants, Les corps de tne~'M'~M~M<r!'c/teaprès uu!~ ans, Réforme sociale,
mars 1905. V. aussi AnnexeVI, i°, Autriche. M. Pyfferoen(La petite &OM;
geoisie d'âpre une e~M~e officielle à Gand, Réforme sociale, 16 fév. 1809,
p. 306)signale encore des associations libres d'artisans et petits commerçantsen
Suisse, fédérées dans le Gc~'er&e~ere!d'?e! Zurich; elles ont organisé l'enseignement
professionnel, des expositions et salles de vente, tribunaux d'arbitrage,
LA COOPERATION 2.47
associés se procurent des avances ou rf_ont escompter leurs e1SeLs à
des conditions moins onéreuses que chez le prêteur sur gage, ou
même que dans les banques ordinaires; par là, ils s'initient à la
pratique du compte courant et des effets domiciliés en banque.
Nulle part on ne voit des sociétés de crédit mutuel composées
exclusivement d'artisans et de petits commerçants; leur champ
d'action serait trop étroit. Ainsi en Allemagne, où le crédit populaire
a pris la plus grande extension, l'Union générale des sociétés Schulze-
Delitzsch, qui réunit 542000 adhérents dans ses 960 banques populaires,
n'en compte que 26 p. 100 dans la petite industrie (au lieu de
37 p. 100 en 1871), et 10 p. 100 dans le commerce; les autres sont
agriculteurs ou appartiennent à des professions diverses. La proportion
est certainement beaucoup plus faible dans le Reichsverband,
dont les caisses ont un caractère presque exclusivement rural. La
petite bourgeoisie ne participe donc que dans une mesure assez restreinte
à l'immense développement du crédit coopératif en Allemagne.
La situation est à peu près la même dans l'Italie du Nord, où les
banques populaires, nombreuses et prospères, ne recrutent guère
qu'un quart de leurs membres dans la petite industrie et )e petit
commerce. Toutefois, la proportion est dépassée dans quelques institutions
coopératives de crédit; à la Banque coopérative milanaise,
les artisans et détaillants forment les quatre cinquièmes des sociétaires
et détiennent les deux tiers des actions; à Bologne, la Banque
populaire fait le tiers de ses opérations avec des associés de cette
catégorie. Ces sociétés, établies dans les villes principales, créent des
succursales dans les petites localités, et forment des unions régionales
qui se fédèrent elles-mêmes; le montant annuel de leurs
avances et escomptes dépasse 800 millions; dans la plupart des
sociétés, la moyenne par opération reste néanmoins assez faible,
attestant ainsi le caractère populaire de l'institution.
En dehors de l'Allemagne, de l'Italie, peut-être aussi de l'Autriche
et de la Belgique, le crédit coopératif joue un rôle insignifiant dans
la petite industrie et le petit commerce.
Serge
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