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dans le prix des produits, des transports et des logements; enfin, | dans le prix des produits, des transports et des logements; enfin, | ||
après avoir établi le prix de revient, ils détermineront le tarif des | après avoir établi le prix de revient, ils détermineront le tarif des | ||
articles en magasin. | articles en magasin. Is tiendront la comptabilité, et vérifieront sans | ||
cesse la balance des bons. Ils contrôleront les écritures des préposés | |||
aux magasins et entrepôts de détail. Ils pourvoiront aux échanges | |||
avec l'étranger; ils apprécieront les quantités de marchandises étrangères nécessaires à l'industrie nationale et à la consommation, et | |||
constitueront une réserve en espèces métalliques et en marchandises | |||
d'exportation, pour parer aux déficits des récoltes et aux besoins | |||
imprévus ils prévoiront la nature et la quantité des produits indigènes | |||
que les pays étrangers accepteront en échange de leurs marchandises, | |||
et régleront la production nationale en conséquence; ils | |||
négocieront les échanges, exécuteront les opérations, feront opérer | |||
les transports, et poursuivront le règlement en espèces des différences | |||
etc., etc. | |||
La valeur dont la théorie vient d'être exposée est celle qui se présente | |||
à l'état natif, pour ainsi dire, dans le collectivisme le plus | |||
radical. Pour apprécier le système, il est utile de rappeler le rôle que | |||
joue aujourd'hui la valeur sous sa forme prix. | |||
Le prix, dont les oscillations sont déterminées par l'intensité | |||
variable des besoins chez les consommateurs, est d'abord le grand | |||
régulateur de la production et de la distribution des richesses dans | |||
notre regime de concurrence individualiste. La production est-elle | |||
insuffisante pour une certaine catégorie de marchandises? Sous la | |||
pression du besoin, les prix s'élèvent, de sorte que les demandes en | |||
excès sur les quantités existantes s'éliminent d'elles-mêmes; et cette | |||
hausse, attirant capitaux et producteurs par la perspective d'un | |||
profit ou d'un salaire plus élevé, suffit à rétablir l'équilibre. Grâce | |||
aux indications instantanées de cette aiguille si sensible des prix, | |||
les moindres besoins de ceux qui peuvent offrir une contre-partie | |||
dans l'échange se trouvent prévenus et satisfaits; les approvisionnements | |||
en subsistances des agglomérations géantes sont assurés | |||
en quantités suffisantes, sans déperdition et sans excès; le nombre | |||
des mineurs, des tisserands, des maçons, des professeurs et des | |||
médecins dans la société se proportionne aux besoins; tout cela | |||
naturellement, spontanément, sans direction gouvernementale et | |||
sans contrainte de l'autorité publique, par le seul jeu naturel des | |||
rouages sociaux. Une force, inconsciente comme les forces de la | |||
nature physique, agit pour établir dans l'ordre économique une certaine | |||
harmonie, à travers des désordres partiels et des irrégularités | |||
passagères. | |||
Le mécanisme des prix, instrument d'équilibre, est aussi un instrument | |||
de progrès d'une grande énergie. Le bénéfice de l'industrie | |||
et du commerçant est attaché à la vente du plus grand nombre | |||
possible d'articles produits aux moindres frais. Que le producteur | |||
s'ingénie donc à deviner les goûts du public, à multiplier les produits, à perfectionner leur qualité; qu'il fournisse le maximum | |||
d'efforts et évite le gaspillage; qu'il réduise au minimum son prix | |||
de revient par d'habiles combinaisons et des procédés nouveaux; il | |||
réalisera ainsi des profits exceptionnels, jusqu'au jour où le perfectionnement, | |||
en se généralisant, amènera une baisse de prix dont la | |||
société entière profitera. | |||
Les socialistes ont beau jeu, certes, dans leur rôle de critiques, | |||
lorsqu'ils dénoncent les abus du régime capitaliste, l'oppression et | |||
l'écrasement des faibles, les crises et les chômages, le paupérisme, | |||
les excès de la spéculation, l'enrichissement des oisifs. Mais ils ne | |||
peuvent nier que ce régime de libre concurrence, au sein duquel le | |||
mal s'épanouit, a non seulement le mérite d'être viable, existant, de | |||
puiser sa force et sa raison d'être dans la réalité et dans les lois du | |||
développement historique, mais aussi d'être harmonieux dans une | |||
certaine mesure, et favorable au libre développement des forces de la | |||
production. Ce mérite, il le doit à son système de valeur, dont l'unité | |||
est indirectement réalisée dans l'unité physique de la monnaie. Cette | |||
constitution organique de l'étalon permet à la valeur de varier, sous | |||
l'effort de là concurrence, suivant l'intensité des désirs des consommateurs | |||
elle permet au profit de s'élever en raison de l'habileté des | |||
producteurs à satisfaire, aux moindres frais possibles, les besoins | |||
les plus pressants de la société. | |||
La valeur basée sur le travail pourrait-elle, dans le monde collectiviste, | |||
remplir le double rôle que joue le prix, comme instrument | |||
d'équilibre et facteur du progrès? A son défaut, quelles seraient les | |||
forces capables d'agir à sa place? Tout le problème du collectivisme | |||
est là, dans ces deux questions d'équilibre et de progrès. Après avoir | |||
interrogé le collectivisme à ce double point de vue, en intervertissant | |||
l'ordre des questions, nous lui demanderons encore si sa forme de la | |||
valeur est compatible avec le maintien de la petite propriété chez le | |||
producteur indépendant, paysan, artisan et boutiquier. |
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