Différences entre les versions de « Étienne Bonnot de Condillac:Le Commerce et le gouvernement considérés relativement l’un à l’autre - Atteintes portées au commerce : luxe d’une grande capitale »

Répandus dans les provinces, ils y feraient refluer l’argent de la capitale. Ils y porteraient l’abondance, parce que, partout où ils s’établiraient, ils augmenteraient le nombre des consommateurs, et ils contribueraient à répartir les richesses avec moins d’inégalité. Ces considérations faisaient desirer qu’on établît les manufactures dans les provinces ; mais ce projet n’était bon que dans la spéculation.

Il importe peu aux artisans que leurs ouvrages soient chers, pourvu qu’ils soient assurés de les vendre. Or où les vendront-ils mieux que dans une ville de luxe, où, sans jamais apprécier les choses, on ne les estime qu’autant qu’elles sont à haut prix ? Où seront-ils plus à portée de faire valoir leurs talents, soit qu’ils traitent avec des particuliers auxquels ils vendront eux-mêmes leurs ouvrages, soit qu’ils traitent avec des négociants qui leur offrirent à l’envi de plus forts salaires ? Du fond des provinces leur serait-il possible de tirer avantage des caprices du public, de lui en donner, et de se faire un produit sur des modes qui ne font que passer ? Enfin, je conçois que, lorsqu’ils jouissent d’une liberté entière, ils puissent se répandre en plusieurs lieux différents ; mais lorsqu’ils n’ont la liberté de travailler qu’à l’abri d’un privilège, ne faut-il pas qu’ils s’établissent là où ils sont plus à portée de solliciter ce privilège, de le faire renouveller, et d’empêcher qu’on ne l’accorde à d’autres ? Ce n’était donc que dans la capitale, et après la capitale, dans les grandes villes que les manufactures pouvaient s’établir.

En effet, comme on ne pouvait se faire remarquer que par la dépense, le désordre se mettait successivement dans toutes les fortunes ; et toutes les conditions, de proche en proche, se confondaient, par les efforts mêmes qu’elles faisaient pour se distinguer. Aux mouvements qu’on se donnait, il paraissait qu’on avait des desirs immenses ; et aux frivolités dont on se contentait, il paraissait qu’on était sans desirs. Le caprice donnait du prix aux plus petites choses. Si on n’en jouissait pas, on voulait paraître en jouir, parce qu’on supposait que d’autres en jouissaient ; sans passion, on en prenait le langage, et on se passionnait ridiculement sur tout. De quelque maniere qu’on fût affecté, il fallait obéir aux caprices de la mode. Unique regle du goût et du sentiment, elle prescrivait à chacun ce qu’il devait desirer, dire, faire et penser : car penser était la derniere chose.

Dans ce désordre, on déclamait contre la finance, parce que les financiers avaient plus de moyens de s’enrichir. Mais les citoyens de toutes les conditions n’avaient-ils pas les mêmes reproches à se faire ? S’ils acquéraient moins de richesses, est-ce parce qu’ils étaient moins avides, ou parce qu’ils ne le pouvaient pas ? Ce sont les mœurs générales qu’il faut condamner : mais, dans un siecle de corruption, tous les ordres déclament les uns contre les autres.

Je sais bien qu’on suppose que tout le monde peut vivre de son travail : car le riche, qui ne fait rien, dit au malheureux qui manque de pain, va travailler. Ainsi le luxe qui multiplie les mendiants, rend les ames inhumaines, et il n’y a plus de ressources pour l’indigent. Mais voyons si tout citoyen peut trouver du travail.

L’abondance se trouve dans les campagnes qui l’environnent, et on y rend fertile le sol le plus ingrat. Elle se trouve encore dans de plus éloignées, lorsqu’elles communiquent facilement avec la capitale. Mais lorsqu’elles manquent de débouchés, on peut juger de la misere au teint have des habitants, aux villages qui tombent en ruines, et aux champs qui restent sans culture. Elles produisent peu, parce que les plus riches consommateurs à qui sont les terres, habitent la capitale où ils consomment les productions des autres provinces. Elles produisent peu, parce que ces consommateurs préfèrent aux richesses réelles d’un sol cultivé, l’intrigue qui ouvre à quelques-uns le chemin de la fortune, des papiers avec lesquels ils ont plus de revenus et plus de facilité pour dissiper, enfin un luxe qui les ruine tous. Non-seulement ils ne font pas les avances nécessaires pour se procurer des récoltes plus abondantes, ils mettent encore les fermiers hors d’état d’en faire. Ils leur font des frais : ils leur enlèvent une partie des bestiaux ; en un mot, ils semblent leur ôter tout moyen de cultiver. Cependant les fermiers, en plus grand nombre que les fermes, sont réduits, par la concurrence, à de trop faibles salaires. Bornés à subsister au jour le jour, ils se refusent le nécessaire pour payer un maître qui, au sein de la mollesse, a pour maxime qu’il ne faut pas que les paysans soient dans l’aisance, et qui ne voit pas que la richesse du laboureur l’enrichirait lui-même.