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aujourd'hui à la législation ouvrière le caractère international dont | aujourd'hui à la législation ouvrière le caractère international dont | ||
elle a besoin. | elle a besoin. | ||
===Section 2. Exploitations de l'État.=== | |||
L'État moderne, si envahissant vis-à-vis de l'industrie privée par | |||
ses mesures de réglementation et de contrôle, l'est-il au même degré | |||
par ses entreprises directes ? Observe-t-on de nos jours une tendance | |||
générale de l'État à se substituer aux particuliers dans les | |||
entreprises industrielles et commerciales, pour les gérer au profit | |||
de tous et attribuer à la collectivité les bénéfices capitalistes de leur | |||
exploitation? Sur ce point comme sur les précédents, il s'agit beaucoup moins d'exposer l'état de choses actuel avec tous les développements | |||
d'une étude spéciale, que de suivre le mouvement pour en | |||
discerner les tendances. | |||
Les exploitations de l'État forment certainement une masse | |||
imposante dans tous les pays, même chez ceux qui ont le mieux respecté | |||
l'intégrité de l'industrie privée. Mais on ne saurait rattacher | |||
toutes ces entreprises à l'évolution contemporaine, pour conclure | |||
à une attraction générale des sociétés civilisées vers le socialisme | |||
d'État. | |||
Bien au contraire, la plupart des exploitations publiques remontent | |||
à une époque déjà ancienne ou même très éloignée, et n'ont été entreprises | |||
par l'État que pour des causes fort étrangères aux préoccupations | |||
démocratiques. Contemporaines de la formation des monarchies | |||
centralisées, elles ont eu le même but que les mesures économiques | |||
de l'ancienne politique mercantile : procurer des ressources au fisc | |||
royal, accroître la richesse du prince pour subvenir aux besoins de | |||
sa politique, ou resserrer les liens de la centralisation administrative | |||
pour fortifier son autorité. Aussi les États dont le domaine industriel | |||
et fiscal est le plus ancien et le plus vaste, les États comme la | |||
Prusse et la Russie qui exploitent des mines, des carrières, des | |||
salines et des usines, sont-ils ceux où le pouvoir monarchique s'est | |||
exercé et maintenu avec le plus de force. Les monopoles fiscaux, en | |||
particulier, présentent nettement ce caractère historique. Quelques-uns, | |||
comme celui du sel, ont été abandonnés en France et en | |||
Allemagne; d'autres, comme celui des tabacs et des allumettes chimiques | |||
en France, celui de l'alcool en Russie, ont été institués | |||
récemment; mais, dans ces diverses modifications, le seul intérêt | |||
qui ait guidé les gouvernements et les Parlements a toujours été | |||
celui du Trésor. | |||
Toutefois, il est arrivé que, par la transformation politique qui | |||
s'est opérée dans la plupart des Etats européens, des moyens fiscaux | |||
créés dans le but exclusif de servir le pouvoir personnel et la | |||
puissance militaire du prince sont devenus des sources de revenus | |||
pour l'État démocratique. Du jour où la souveraineté s'est trouvée | |||
déplacée, les ressources tirées des exploitations publiques ont été | |||
mises à la disposition de la nation pour être appliquées à des besoins | |||
collectifs. Distinction de pure forme, sans doute, si les entreprises | |||
d'État n'ont toujours d'autre destination que de fournir des revenus | |||
au Trésor, et si ces revenus ne reçoivent pas une affectation plus | |||
démocratique qu'auparavant. Mais l'esprit change aussi quand le | |||
pivot du pouvoir se déplace. | |||
II est difficile d'attendre, d'une exploitation purement fiscale, | |||
qu'elle poursuive un autre but que celui du rendement. Toutefois, | |||
l'État moderne ne peut pas, dans la direction même de ses régies | |||
financières, négliger complètement les intérêts du public et ceux du | |||
personnel qu'il emploie. Ainsi les administrations publiques sont | |||
obligées de tenir compte des revendications de leurs ouvriers dans | |||
les manufactures de tabacs et d'allumettes chimiques. L'administration | |||
prussienne des houillères fiscales de la Sarre a su, dans la crise | |||
du charbon en 1900, maintenir des prix modérés, et protéger le | |||
public contre les exigences des intermédiaires; elle a conservé une | |||
production régulière, pour ne pas être obligée plus tard d'abaisser | |||
les salaires et de renvoyer des ouvriers. Il est même un monopole | |||
récent, celui de l'alcool, que la Suisse parait avoir établi autant | |||
dans l'intérêt des consommateurs et de la santé publique que dans | |||
celui du Trésor. | |||
La transformation du point de vue est surtout sensible dans le | |||
service des postes. Si l'État s'en est chargé dès l'antiquité et le | |||
moyen âge, c'était uniquement, à l'origine, pour assurer les relations | |||
du pouvoir central avec les autorités locales et fortifier la centralisation | |||
administrative; et si maintenant encore l'État se réserve | |||
le monopole des postes, s'il l'étend aux télégraphes et téléphones, | |||
rachetant partout, sauf aux États-Unis, les lignes qui ont pu être | |||
établies par l'industrie privée, c'est bien toujours pour rester le | |||
maître de ses communications; cet objectif est certainement celui | |||
qui domine les puissances maritimes, dans leur hâte à placer les | |||
câbles sous-marins sous leur contrôle. Néanmoins, le but principal | |||
de l'exploitation par l'État est aujourd'hui de procurer au public la | |||
sécurité et la régularité des correspondances, et d'assurer le fonctionnement | |||
d'un service essentiel sur tous les points du territoire, | |||
jusque dans les régions où il est le moins rémunérateur. | |||
Le même souci des intérêts généraux guide l'État dans la construction | |||
des voies de communication. Les routes romaines étaient des | |||
moyens de conquête et de domination; les routes modernes, tout en | |||
conservant leur intérêt stratégique, sont faites principalement dans | |||
l'intérêt du public. L'État s'impose de lourdes charges pour multiplier | |||
les routes, les ponts, les canaux de navigation, les ports et les | |||
phares; il rachète les voies de communication quand il ne les a pas | |||
construites lui-même, de manière à affranchir le public de tout | |||
péage. | |||
C'est surtout en matière d'exploitation des voies ferrées que le système | |||
de la régie par l'État a pris une extension considérable dans ces | |||
trente dernières années. A vrai dire, les raisons d'ordre stratégique, | |||
politique et financier ont été bien souvent les raisons déterminantes | |||
de cette politique. Il n'en est pas moins vrai que l'État s'est proposé | |||
en même temps d'améliorer le service, sans se laisser arrêter comme | |||
une compagnie privée, par le souci des dividendes; il a voulu disposer | |||
des tarifs dans un intérêt général, et protéger le public contre des prix | |||
de monopole ou des tarifs différentiels altérant les conditions de la | |||
concurrence. A l'heure actuelle, en dehors de l'Angleterre et des États- | |||
Unis, qui ont gardé un régime de liberté, en dehors de la France, qui | |||
a établi un contrôle rigoureux sur l'exploitation des compagnies, | |||
on ne rencontre guère l'exploitation par l'industrie privée que dans | |||
les États pauvres, qui sont obligés de remettre à des capitalistes | |||
étrangers la construction de leurs réseaux. Certains États ont toujours | |||
possédé leurs lignes; ailleurs, la proportion des lignes exploitées par l'État s'est élevée depuis trente ans d'une façon continue, | |||
tant par des rachats que par des constructions neuves. | |||
Dans ses entreprises financières plus encore que dans ses entreprises | |||
industrielles, l'État moderne se montre progressif en vue de | |||
servir les intérêts particuliers de ses membres. Si la Banque impériale | |||
de Russie peut être citée comme une institution créée dans | |||
un but de gouvernement pour servir d'auxiliaire au Trésor public, | |||
les établissements financiers des autres États européens sont bien | |||
plutôt destinés à rendre des services au public. Partout on trouve des | |||
caisses publiques de dépôt et d'épargne, qui se chargent de recevoir | |||
les plus petites sommes pour encourager l'épargne populaire; beaucoup | |||
de ces caisses, à l'étranger, cherchent à développer la richesse | |||
du pays en consacrant une partie de leurs capitaux à des prêts hypothécaires | |||
et commerciaux. La Caisse d'épargne postale de l'Empire | |||
d'Autriche a même organisé tout un service de chèques et de compensations | |||
la Caisse centrale des associations coopératives agricoles | |||
et la ''Seehandlung'', en Prusse, sont de véritables banques d'État. | |||
L'État moderne n'est pas seulement industriel, exploitant de mines, | |||
entrepreneur de transports et banquier; depuis quelques années, il | |||
s'est fait assureur. Dans les pays d'assurances ouvrières obligatoires, | |||
cette fonction a pris naturellement une grande importance; là, les | |||
diverses caisses d'assurances contre les accidents, la maladie, l'invalidité | |||
et la vieillesse sont des institutions publiques organisées par | |||
l'État, ou au moins contrôlées par lui et soumises à un régime très | |||
centralisé. C'est ainsi qu'en Allemagne les établissements d'assurance | |||
pour l'invalidité et la vieillesse sont des organes propres de l'État; et | |||
comme ils emploient une grande partie de leurs énormes ressources | |||
en constructions ouvrières, hôpitaux, sanatoriums populaires et autres | |||
affectations d'utilité publique, le domaine des oeuvres collectives | |||
s'étend par leur fait dans une double direction. Dans les pays où les | |||
assurances ouvrières sont facultatives, l'assurance par l'État n'a pu | |||
prendre un pareil développement; cependant, la plupart des États | |||
ont institué des caisses nationales d'assurances, de prévoyance et de | |||
retraites; d'autres, comme la Belgique, ont annexé ce service à la | |||
Caisse nationale d'épargne déjà existante. | |||
Il existe même certains pays dans lesquels l'assurance contre l'incendie | |||
est un service géré par l'Etat, les provinces ou les villes; | |||
parfois l'assurance est obligatoire pour les immeubles, et la caisse | |||
publique est investie d'un monopole. Ces institutions, il est vrai, | |||
sont la plupart fort anciennes; quelques-unes remontent au XVIIIème siècle: | |||
mais leur importance s'est beaucoup accrue dans ces derniers | |||
temps. C'est ainsi qu'en Allemagne les capitaux assurés par les | |||
caisses publiques d'assurance immobilière, de 13 milliards de francs | |||
en 1836, se sont élevés à 70 milliards en 1903. Des institutions analogues | |||
se rencontrent en Autriche, en Suisse, en Russie et dans les | |||
États scandinaves. | |||
Les exploitations d'État ont donc une tendance générale à s'exercer | |||
pour la satisfaction des besoins du public, et sur certains points, | |||
télégraphes et téléphones, chemins de fer, caisses de dépôts, caisses | |||
d'assurances, à prendre une importance croissante dans l'organisation | |||
économique. Jusqu'ici, il est vrai, l'État n'a pas étendu son | |||
domaine industriel en dehors des transports; mais on sait que, dans | |||
certains pays, il existe un parti puissant qui le pousse non seulement | |||
à racheter les voies ferrées, mais même à se charger de l'exploitation | |||
des mines, à exercer le monopole de l'alcool, celui du raffinage du | |||
sucre et du pétrole, et d'autres encore. | |||
L'État hésite cependant à s'engager dans cette voie, dont il n'ignore | |||
pas les périls. Il a si bien conscience des inconvénients de l'exploitation | |||
en régie, que parfois il cherche à se limiter lui-même en séparant | |||
du gouvernement politique la gestion économique de ses propres | |||
établissements. Dans ce but, il donne à ses entreprises une | |||
autonomie administrative et financière plus ou moins complète; il | |||
leur confère la personnalité, les dote d'une administration indépendante, | |||
soustraite aux influences politiques, et leur attribue un budget | |||
distinct dont les excédents seuls sont versés au budget général, afin | |||
qu'elles puissent pratiquer un amortissement régulier et étendre leurs | |||
dépenses suivant les nécessités industrielles. Quelques-uns de ces | |||
traits se rencontrent dans l'organisation du réseau d'État français; | |||
on les trouve mieux encore dans le fonctionnement des diverses | |||
caisses publiques de dépôts et d'assurances à l'étranger. | |||
Enfin l'État, lorsqu'il cède à une compagnie privée l'exercice d'un | |||
monopole, peut se réserver, en certaines circonstances, non pas un | |||
simple droit de contrôle, mais une part effective dans l'administration | |||
et même dans les produits. C'est ainsi que la Hollande, après | |||
avoir racheté ses voies ferrées, les a données en location à des compagnies | |||
fermières moyennant une part des recettes brutes; l'Italie a | |||
longtemps pratiqué le même système. Dans des situations différentes, | |||
vis-à-vis des compagnies de chemins de fer en France, vis-à-vis des | |||
Banques nationales d'émission en Allemagne, en France, en Belgique, | |||
en Italie, l'État s'est réservé une quote-part des bénéfices. Ce régime | |||
mixte se rapproche de l'exploitation par l'État, sans permettre aucune | |||
confusion des deux domaines politique et économique; la société | |||
fermière peut être considérée comme préposée à un service public | |||
qu'elle gère pour le compte de l'État et sous son contrôle, en retenant | |||
pour la rémunération de ses services une partie des produits. | |||
===Section 3. Exploitations des municipalités.=== | |||
Les villes modernes, plus libres dans leurs allures, se montrent | |||
aussi plus entreprenantes que l'État. | |||
Les services publics qui relèvent des municipalités, notamment | |||
l'enseignement et l'assistance, se sont largement développés de nos | |||
jours. Dans toutes les villes, les écoles et les divers établissements | |||
de culture scientifique et artistique se sont multipliés en même temps | |||
que les hôpitaux, crèches, asiles, fourneaux économiques, vestiaires | |||
et cantines scolaires institués par les municipalités. Les services de | |||
l'hygiène et de la voirie ont pris une importance considérable; les | |||
villes se sont donné un outillage en rapport avec les nouveaux | |||
besoins de la civilisation, elles ont édifié des quais, docks, marchés, | |||
égouts, abattoirs, bains et lavoirs, théâtres, etc., et elles en tirent un | |||
revenu important; les villes anglaises elles-mêmes, qui avaient si | |||
longtemps abandonné ces divers ouvrages à l'initiative privée, sont | |||
entrées largement, depuis quelques années, dans la voie de leur | |||
municipalisation. Enfin les villes ont créé, dans ces derniers temps, | |||
diverses institutions en faveur des classes ouvrières, non seulement | |||
des caisses d'épargne municipales et des monts-de-piété, mais aussi | |||
des caisses de chômage municipales, comme à Berne et à Cologne, | |||
et des bureaux de placement municipaux, très nombreux en Suisse | |||
et surtout en Allemagne, où ils sont dirigés par les représentants des | |||
patrons et des ouvriers, et reliés entre eux sur toute la surface du | |||
pays. D'autres villes, sans gérer elles mêmes ces services, allouent | |||
des subsides aux syndicats ouvriers pour grossir leurs secours de chômage | |||
(système de Gand), ou soutiennent les Bourses du travail | |||
en leur fournissant un local et des subventions (municipalités françaises). | |||
La ville de Vienne a même institué une Caisse municipale de | |||
retraites et d'assurances sur la vie, et certaines grandes villes, en | |||
Allemagne et ailleurs, possèdent des caisses publiques d'assurances | |||
contre l'incendie. | |||
Mais l'effort principal des municipalités s'est tourné, depuis une | |||
dizaine d'années, vers les exploitations industrielles lucratives. Jusqu'ici | |||
la France, comme la Belgique, est restée en dehors du mouvement | |||
ailleurs, au contraire, le socialisme municipal a fait d'immenses | |||
progrès, principalement en Angleterre, aux États-Unis, en Allemagne, | |||
en Autriche-Hongrie, en Suisse et en Italie. Sans doute les exploitations | |||
municipales ne sont pas un fait absolument nouveau, et l'on | |||
pourrait en citer quelques-unes, parmi les exploitations d'eau et de | |||
gaz, qui remontent au milieu du XIXème siècle mais la municipalisation | |||
de ces entreprises ne s'est généralisée que tout récemment. | |||
Les exploitations municipales les plus nombreuses concernent des services | |||
qui tournent naturellement au monopole; ce sont en effet | |||
des services qui empruntent le sol de la voie publique, eaux, gaz, | |||
lumière électrique, tramways. Aujourd'hui, beaucoup de villes, surtout | |||
parmi les plus importantes, étendent le domaine municipal | |||
dans cette direction; elles rachètent les concessions faites à des | |||
compagnies privées, ou bien elles exécutent elles-mêmes les ouvrages | |||
pour les exploiter en régie. Il leur semble que des monopoles d'un | |||
caractère aussi essentiellement public, intéressant la généralité des | |||
habitants, doivent être gérés dans l'intérêt de tous, et que les bénéfices | |||
qui en résultent doivent profiter à tous. En se chargeant elles-mêmes | |||
de leur exploitation, elles visent à étendre et perfectionner le service, | |||
à améliorer la situation du personnel, à diminuer les tarifs | |||
plutôt qu'à réaliser des bénéfices; néanmoins, certaines villes conservent | |||
des tarifs assez élevés pour tirer de ces exploitations des | |||
profits importants, qui sont consacrés aux dépenses locales ou affectés | |||
à des dégrèvements d'impôts. | |||
Naturellement, les villes qui se sont chargées de ces entreprises | |||
ont accru leurs dettes dans de fortes proportions. C'est là un danger pour | |||
celles qui n'établissent pas une comptabilité régulière et distincte | |||
permettant d'apprécier si les recettes de l'entreprise couvrent | |||
entièrement ses charges, y compris l'intérêt et l'amortissement du | |||
capital de premier établissement; mais il en est d'autres, principalement | |||
en Angleterre, qui ne commettent pas cette faute et qui pourvoient | |||
à un amortissement régulier. Dans beaucoup de villes | |||
anglaises, les régies municipales sont confiées à des organes distincts, à des spécialistes qui exercent leurs pouvoirs d'une façon | |||
indépendante, sous le contrôle du conseil municipal; le budget et les | |||
comptes de ces entreprises sont dressés à part et restent nettement | |||
séparés du budget municipal. Telle est également l'organisation | |||
prescrite par la loi italienne sur la régie directe des services publics | |||
par les municipalités. | |||
Les premières entreprises municipales ont été les entreprises d'eaux, | |||
et ce sont encore aujourd'hui les plus nombreuses; essentielles à | |||
la santé publique, elles sont en effet relativement simples à gérer. | |||
En Angleterre, les grandes villes qui, comme Londres jusqu'en 1904, | |||
laissent ce service à une compagnie concessionnaire, sont une rare | |||
exception. Certaines villes, Manchester, Birmingham, Liverpool, | |||
Glasgow, ont dépensé pour leur alimentation d'eau des sommes considérables, | |||
variant de 100 à 175 millions de francs, et l'on calcule que | |||
le capital employé par les 1045 villes anglaises où la régie est pratiquée | |||
s'élève à plus de 1 700 millions. Aux États-Unis, la municipalisation | |||
des eaux est plus avancée encore; 1 800 localités exploitent elles-mêmes | |||
ce service, pour lequel elles ont dépensé plus de 2 500 millions | |||
de francs. Partout ailleurs, en Allemagne, en Italie, en Suisse, | |||
en Russie, au Canada, en Australie, et même en France, le système | |||
de la régie est très fréquent. | |||
La municipalisation du gaz, bien que datant du milieu du | |||
XIXème siècle dans certaines grandes villes d'Allemagne, de Suisse et | |||
des pays scandinaves, est généralement postérieure à celle de l'eau; | |||
l'exploitation du gaz, en effet, comporte des achats de houille et des | |||
ventes de sous-produits qui lui donnent un caractère plus nettement | |||
commercial. Mais aujourd'hui, en Angleterre, les entreprises municipales | |||
de gaz se rencontrent dans 256 villes; elles ont coûté près de | |||
900 millions de francs, donnent un profit net de 60 millions, et, sans | |||
avoir encore la même importance que les entreprises des compagnies | |||
concessionnaires, elles alimentent une clientèle de consommateurs | |||
presque aussi considérable. Manchester, qui a dépensé pour ce service, | |||
depuis 1843, un capital de 59 millions de francs amorti pour | |||
plus de moitié, en retire un bénéfice annuel de plus de 3 millions, | |||
après avoir pourvu à toutes les charges. En dehors de l'Angleterre, | |||
la régie municipale du gaz existe aussi aux États-Unis et dans beaucoup | |||
de villes du continent européen, principalement en Allemagne, | |||
où l'on compte 41 régies municipales le bénéfice net est de 4,2 millions | |||
de francs à Hambourg, 3,4 millions à Berlin, 1,2 a 3,5 millions | |||
à Dresde et Cologne. D'autres régies se rencontrent encore en Hollande, | |||
en Suède, en Autriche-Hongrie, en Suisse, en Italie. Les villes | |||
italiennes ont su utiliser à cet effet les ressources que les institutions | |||
d'épargne et de coopération mettaient à leur disposition. | |||
Après l'eau et le gaz, les villes ont entrepris de fournir la lumière | |||
électrique. Actuellement, les entreprises municipales de cette nature | |||
sont deux fois plus nombreuses en Angleterre que les entreprises | |||
privées; elles ont coûté 750 millions de francs environ; des villes | |||
comme Glasgow, Liverpool, Manchester ont dépensé dans ce but un | |||
capital de 2 et demi à 4 millions de francs. On compte 333 entreprises | |||
de ce genre en Angleterre, 460 aux États-Unis, 36 en Allemagne, | |||
d'autres encore en Italie et surtout en Suisse, où les moindres localités peuvent se procurer la force à bon marché. | |||
Puis les villes anglaises, et quelques villes du continent ont municipalisé | |||
leurs tramways. Les entreprises de tramways exploitées par | |||
les municipalités sont au nombre de 86 en Angleterre; elles ont | |||
coûté plus de 500 millions de francs elles égalent à peu près les | |||
entreprises privées en nombre et en importance et progressent | |||
chaque année à ces deux points de vue. Glasgow, qui a dépensé plus | |||
de 50 millions de francs pour ses tramways, en retire un bénéfice | |||
annuel de 6 millions, qu'elle consacre presque en entier à l'amortissement. | |||
Aujourd'hui, il semble que ces municipalisations de monopoles ne | |||
suffisent plus aux administrations urbaines. Les villes sont entraînées | |||
vers de nouvelles entreprises par d'autres préoccupations, | |||
principalement par celle de l'hygiène publique. | |||
Certains quartiers des grandes villes, où s'entasse une population | |||
misérable, sont un danger permanent pour la santé publique; chez | |||
les peuples civilisés qui savent le mieux apprécier la valeur de la | |||
vie humaine, les autorités locales ne se contentent pas de posséder | |||
des pouvoirs pour l'assainissement des logements insalubres, elles | |||
en usent effectivement. Mais il ne suffit pas non plus de raser des | |||
quartiers malsains et encombrés; le remède serait pire que le mal, | |||
si la population déplacée s'entassait dans d'autres taudis plus sordides | |||
encore. Le législateur anglais l'a compris; en 1890, il a prescrit | |||
aux autorités municipales de reconstruire après avoir démoli. Ce fut | |||
là, pour les villes anglaises, un énergique encouragement à se | |||
charger elles-mêmes des constructions ouvrières. A Londres, où le | |||
mal est plus grand que partout ailleurs, où 250 000 personnes logent | |||
à raison d'une chambre par famille, le Conseil de comté a entrepris | |||
une oeuvre considérable; il a transformé un quartier tout entier, | |||
dépensant 32 millions de francs pour les reconstructions, fournissant | |||
des logements à une population de 20000 personnes, et projetant | |||
d'en loger bientôt 80 000; bientôt s'élèvera dans la banlieue une | |||
ville de 6000 cottages pour 42000 habitants, que le Conseil aura | |||
créée de toutes pièces en y affectant une somme de 75 millions de | |||
francs. Glasgow, Manchester, Birmingham, d'autres encore, au | |||
nombre d'une soixantaine, ont suivi l'exemple, et certaines villes | |||
d'Allemagne, de Suisse et d'Italie se sont engagées dans la même voie. | |||
Efforts souvent mal dirigés, qui réussissent rarement à replacer la | |||
population la plus pauvre expulsée des logements démolis mais les | |||
tâtonnements ne sont-ils pas inévitables au début de cette oeuvre | |||
difficile, l'une des plus urgentes de notre temps ? L'expérience conduira | |||
nécessairement les villes à entreprendre des constructions | |||
moins coûteuses pour atteindre leur but, et déjà Birmingham peut | |||
offrir des logements à prix réduits. Quelques villes entretiennent | |||
même des maisons de refuge, des lodging houses, pour y abriter la | |||
population flottante. | |||
Dans le même but d'hygiène, et afin de diminuer la mortalité | |||
infantile, certaines villes anglaises ont entrepris de vendre du lait | |||
stérilisé. Sur cette pente, il est facile d'aller plus loin. Pourquoi les | |||
villes ne se chargeraient-elles pas de vendre des denrées de première | |||
nécessité, afin de fournir à la population pauvre des aliments sains | |||
à juste prix? En fait, les boulangeries municipales sont déjà nombreuses | |||
en Italie; il existe même, dans ce pays, quelques boucheries | |||
et pharmacies municipales. Aussi les villes anglaises sont-elles sollicitées | |||
aujourd'hui d'étendre leurs services à la vente des denrées alimentaires, | |||
et de municipaliser les débits de boissons dans un but d'hygiène. | |||
A côté de ces villes entreprenantes, il faut signaler aussi celles qui, | |||
reculant devant les responsabilités de la régie directe, adoptent de | |||
préférence le régime mixte du bail à ferme ou de la régie intéressée, | |||
comme l'État le fait lui-même dans certains cas. En Angleterre et sur | |||
le continent, des entreprises de gaz et de tramways sont affermées en | |||
assez grand nombre à des compagnies privées, qui exploitent sous le | |||
contrôle de la ville et lui cèdent une part plus ou moins forte des | |||
produits bruts ou des bénéfices, suivant la part que la ville a prise elle-même | |||
aux dépenses d'établissement. Des capitales comme Londres, | |||
Paris et Berlin ont eu recours à ce système pour une partie de leur | |||
réseau de tramways ou pour leur Métropolitain. Quant aux constructions | |||
de logements ouvriers, bien des villes, au lieu de les entreprendre | |||
elles-mêmes, se contentent de venir en aide à l'initiative | |||
privée, soit en allouant des terrains à titre de propriété ou d'emphytéose, | |||
des subventions et des garanties d'intérêts aux sociétés qui se | |||
chargent de cette entreprise sans esprit de spéculation, soit en instituant | |||
à leur profit des caisses de prêts hypothécaires. | |||
Sous une forme ou sous une autre, les autorités municipales étendent | |||
donc leur rôle économique; les villes qui municipalisent les | |||
monopoles sont chaque année plus nombreuses, les fonctions dont | |||
elles se chargent deviennent plus importantes et plus variées. Quel | |||
que soit le jugement que l'on porte sur cet envahissement du domaine | |||
économique par les municipalités, il faut noter le fait parmi les | |||
plus significatifs; le socialisme municipal fait partie intégrante | |||
de l'évolution contemporaine comme la concentration industrielle, | |||
les trusts, la coopération, les associations agricoles, les syndicats | |||
professionnels et la législation ouvrière; il contribue, lui aussi et | |||
pour sa part, à faire pénétrer plus de communauté dans nos sociétés | |||
individualistes et à leur donner une physionomie nouvelle. |
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